Sur le chapiteau de l'église d'Arnac on voit deux scènes : la première s'étend sur le petit côté gauche et comprend l'angle, la deuxième occupe le reste de la corbeille. Dans la première, un personnage nimbé, présenté assis dans une mandorle au contour brisé décoré d'une ligne de perle semble bénir une crosse tenue par un homme en tunique longue placé sous l'angle et muni également d'un nimbe.

 

Sur l'autre scène est représenté sous l'angle droit un personnage tout à fait semblable à celui de l'autre angle. Jambes fléchies, il présente sa crosse à un défunt sans auréole figuré dans un cercueil ovoïde au bord décoré de losanges en creux. Derrière lui, sur la face latérale droite, se presse un dernier personnage, lui aussi nimbé. De nombreuses volutes de taille réduite comblent les vides dans la partie supérieure de la corbeille. La deuxième scène a été identifiée par tous les auteurs comme la résurrection par saint Martial de son compagnon Austriclinien.

 

La Vita relate avec détails cet épisode : "il arriva que le bienheureux Austriclinien, un des compagnons de Martial ... quitta ce monde ... A cette vue le bienheureux Martial ... s'en revint vers Rome ... pour annoncer au bienheureux Pierre tout ce qui lui était arrivé ... Pierre lui dit : Dépèche-toi autant que tu peux, après avoir pris en main mon bâton. Dès que tu seras arrivé à l'endroit où tu as laissé ton frère sans vie, touches-en le cadavre du défunt ... Aussitôt il s'éveillera ... Sur la foi de ces paroles, le bienheureux, après s'être saisi du bâton arriva jusqu'au corps : dès  qu'il eut touché les membres privés de la chaleur du sang, ceux-ci furent rendus à la vie". Ce texte suggère de voir, dans la première scène du chapiteau d'Arnac, la remise à Martial du bâton par Pierre. Bien que l'ayant figuré avec le visage glabre et sans son attribue habituel, la clé, a pris soin de disposer ce dernier personnage dans une mandorle perlée.

 

( Source - E. PROUST / La Sculpture romane en Bas-Limousin)

 

Ces épisodes reliant saint Pierre, premier évêque de Rome, à saint Martial sont les premières représentations, bien tardive puisque du XIIème siècle, du manuscrit retraçant la vie de saint Martial intitulé Vita Antiquior du IXème siècle. Cette Vita raconte effectivement  que saint Pierre adresse à Martial l'impérieuse nécessité d'enseigner la foi chrétienne à toutes les nations, et particulièrement dans la ville de "Lemovix", où la situation est dramatique. Il lui enjoint de s'y rendre, accompagné de deux prêtres, qui ne sont pas nommés. Après un bref rappel des préceptes évangéliques, saint Pierre congédie les trois missionnaires.

 

(Sources - Les saints limousins - JC Masmonteuil)