Registre 4 des peintures des Salles Lavauguyon

Présenté sur des bandes alternées blanches et ocre rouge, le quatrième registre est plus lisible et se
rattache au monde hagiographique. Il montre côte à côte les deux grands protecteurs du diocèse : saint
Etienne, patron de l'église cathédrale et saint Martial, évangélisateur et premier évêque.

Au sud de la porte, se développe la lapidation de saint Etienne. On ne voit plus à gauche Saul, le futur saint Paul, mais seulement les restes d'un trône. Les bourreaux sont répartis en deux groupes ; à gauche deux, à droite trois d'entre eux sont alignés en profondeur. Tous exécutent le même geste. Ils jettent une pierre de leur main droite levée, tandis qu'ils retiennent, de la gauche, un pan de leur tunique pour garder leurs munitions. Sous l'effort, on les voit plier les jambes. Etienne, au centre, est à genoux, en position d'orant. Il est nimbé et tonsuré. Les plis ocres de sa robe bleue, très large, dessinent comme une demi-mandorle ouvragée qui accentue l'effet d'extase. Au moment où les pierres vont l'atteindre, il se tourne vers les nues et la droite de Dieu, mains ouvertes et levées dans sa direction en signe d'acceptation du martyre.

A droite, la tête reposant sur le bras en signe de tristesse, un saint est agenouillé devant une chambre où deux personnages déposent dans un sarcophage un chevalier, la tête masquée par un grand heaume blanc, frappé d'une croix. Son écu est placé sur lui. Sur une châsse émaillée du Louvre, un défunt en suaire, également allongé sur un sarcophage, porte aussi un heaume timbré d'une croix. Cette pièce d'orfèvrerie est consacrée à la vie de saint Martial qui, en certains points, recoupe celle de sainte Valérie. Comme les scènes suivantes aux Salles illustrent pareillement la vie de la même martyre, on peut risquer d'identifier le saint personnage comme étant saint Martial. On cerne mal l'épisode peut être
inspiré d'une Vita perdue. Un superbe chien assis sur son arrière-train et trois oiseaux, deux blancs et un foncé, tombant en piqué sur le saint, complètent la scène. Leur présence fait songer à des éléments de vision. En ce cas l'attitude du saint ne correspondrait pas seulement à l'illustration conventionnelle de la douleur, mais indiquerait aussi celle du sommeil. Martial aurait-il assisté miraculeusement à l'ensevelissement du père de Valérie, en qui l'on a pu reconnaître, à l'époque
romane, le premier duc d'Aquitaine ? Ou le chevalier serait-il le duc Tève, fiancé de Valérie, converti après avoir fait exécuter sa future épouse consacrée à Dieu ? Lui aussi, aurait eu en charge un territoire correspondant à la grande Aquitaine et son nom est la traduction limousine d'Etienne. Nous ne pensons pas qu'il puisse s'agir d'Horatius, écuyer du duc Tève, bourreau de Valérie, mort foudroyé le jour de l'exécution, puis ramené à la vie par saint Martial, pour plusieurs raisons : le saint ne ressuscite pas ici le défunt ; les animaux n'apparaissent pas, lors de ce miracle, dans la Vita ; enfin si cette scène représentait la résurrection du bourreau, elle serait placée dans un sens opposé à la lecture. Elle devraiten effet suivre la céphalophorie de sainte Valérie et non la précéder, comme c'est le cas. Le dessin étant bien conservé, la composition se lit aisément. Le blanc et l'ocre rouge dominent, mais les bleus et les verts ont été érodés.

(Source - Cahiers de Civilisation médiévale / "Programme iconographique des peintures de Saint-Eutrope des
Salles-Lavauguyon" Marie-Thérèse Camus)